[파이낸셜리뷰=이정우 기자] 이인제 자유한국당 전 의원이 2일 6·13 지방선거 충남지사 후보 출마를 사실상 공식화했다. 홍준표 대표는 “(이 전 의원은) 김종필 전 총리 이래 충청남도의 큰 인물”이라며 출마 결심에 힘을 실었다. 한국당은 서울 여의도 당사에서 ‘한국당 충남도지사 후보 추대 결의식’을 열고 이 전 의원의 출마 요청 사실을 밝혔다. 홍 대표는 모두발언에서 “이 전 의원은 7선 의원을 하고 경기도지사, 노동부 장관, 대선 2회 출마를 했던 분”이라며 “김종필 전 총리 이래 충청도가 낳은 가장 큰 인물이고 또 김 전 총리께서도 충남지사 후보에 이 전 의원을 (추천)하라고 그렇게 요청했다”고 말했다. 이에 이 전 의원은 “승리를 위해 하나의 밀알이 돼 모든 것을 쏟아붓겠다”며 수락 의사를 표했다.  이 전 의원은 이어 “충남 당협위원장의 한 사람으로서 충남에서 어떻게 하면 승리를 이뤄낼 수 있는지 고민을 많이 했다”며 “저보다 젊고 유능한 인물들이 나와 승리를 이끌어주길 고대했지만 당 안팎의 어려운 상황 때문에 당원들이 저에게 출마요청을 많이 했다”고 출마 배경을 설명했다. 기자회견 직후 이 전 의원은 이른바 ‘올드보이 귀환’ 논란에 “상처받은 도민의 마음을 치유하고 충남을 역동적으로 발전할 수 있게 하는 도지사가 젊은 도지사 아니겠느냐”고 말했다 그는 “46살에 최연소 경기도지사가 돼 경기도를 역동적인 젊은 도로 만들었던 경험이 있고 그때보다 용기와 비전, 열정은 조금도 시들지 않고 오히려 원숙하게 불타고 있다”고 자신감을 드러냈다. 한편, 이 전 의원은 3일 오전 국회에서 공식 출마선언을 할 것으로 알려졌다.