푸른곰팡이에서 발견
페니실린은 푸른곰팡이에서 발견된 물질이다. 1928년 영국 생물학자 알렉산더 플레밍이 우연히 발견했다. 실험을 위해 포도상구균을 배양하고 휴가를 떠났는데 샬레의 뚜껑을 제대로 닫지 않았다. 그런데 괴상한 곰팡이가 보도상구균을 모두 먹어치운 것이다. 본인 실수로 실험을 망쳤다고 생각할 수도 있지만 플레밍은 곰팡이의 정체를 연구하기 시작했고, 페니실린을 발견했다. 제2차 세계대전이 발발하면서 페니실린이 수많은 생명을 구하게 됐다. 이에 인류가 발명한 가장 위대한 발명 중 하나로 꼽힌다. 결국 플레밍은 1945년에 노벨상을 수상했다. 다만 바이러스도 페니실린에 대항하는 상황이 전개되면서 항생제가 듣지 않는 균이 등장하면서 세균과 인간의 싸움은 현재진행형이다. 이제는 페니실린을 푸른곰팡이에서 추출하는 것이 아니라 인공적으로 합성하고 있다.저작권자 © 파이낸셜리뷰 무단전재 및 재배포 금지