[파이낸셜리뷰=이성민 기자] ‘5·9 장미대선’이 17일 0시를 시작으로 22일간의 공식 선거운동에 돌입한다. 이에 따라 각 대선후보 진영은 그동안의 예열 기간을 정리해 남은 선거기간 동안 전세를 바꾸기 위한 전략 마련에 한창이다.
16일 현재 대선구도는 이른바 ‘2강 3약’ 구도속에 보수 후보군의 재반격이 어떻게 이뤄지느냐에 관심이 쏠리고 있다.
그간 각종 여론조사에서 선두를 달리고 있는 문재인 더불어민주당 후보와 최근 급상승한 국민의당 안철수 후보 간 ‘양강구도’가 이어지고 있다.
두 후보는 후보등록 직전에 나온 마지막 여론조사 등에서도 오차범위 내 접전 양상을 보이고 있어 앞으로 3주 동안 치러질 공식 선거운동도 ‘대혈투’가 될 전망이다.
이들 두 후보를 홍준표 자유한국당 후보, 유승민 바른정당 후보, 심상정 정의당 후보 등이 반전의 기회를 엿보고 있다.
문 후보 측에서는 안 후보의 지지율 급상승세는 이번 주말을 정점으로 조정기를 맞을 것으로 보고 있다. 앞으로 개혁의 목소리를 더 높여 고정 지지층을 더욱 단단히 붙들어매고 ‘안보 문제’에 대한 유연성을 살려 외연확장에도 주력할 것으로 전망된다.
특히 안 후보가 ‘구 여권’ 세력들과의 연대 또는 연합에 의해 지지율을 끌어올리고 있다고 몰아세우며 ‘적폐세력의 정치적 대리인’이라는 프레임 공세도 가속화할 것으로 보인다.
이에 맞서는 안 후보 측은 소속 정당의 ‘텃밭’으로 꼽히는 호남에서 확고한 우세를 다지는 동시에 안 후보의 고향인 PK(부산·경남) 지역을 비롯해 충청군, 수도권 등 전국 연결망 강화를 선거운동 초반에 다져가는 방식을 취할 것으로 전해졌다.
이른바 ‘안풍(安風)’을 확산시켜 선거 판세를 뒤집어보겠다는 것인데, 그 시작 단계로 지역별로 외부인사 영입에 많은 공을 들이고 있는 상황이다.
홍 후보는 민주당과 국민의당에 대한 ‘종북좌파’ 프레임 안에서 문·안 후보를 각각 ‘위험한 후보’ ‘불안한 후보’로 규정해 보수층을 결집하겠다는 구상을 세웠다.
이와 함께 홍 후보는 보수 성향이 강한 영남·충청·강원을 집중 공략하는 ‘선택과 집중’ 전략을 구사할 것으로 보인다.
유 후보는 문·안 후보를 안보에 ‘오락가락’한 후보로 규정하는 동시에 자신이 ‘보수의 새희망’이란 점을 부각해 보수층 결집에 나설 계획이다.
최근 TV 토론회를 비롯해 본격적인 선거운동 과정에서 유 후보의 정책적 능력이 제대로 알려지면 지지율이 수직상승할 것으로 내심 기대하는 분위기다.
심 후보는 조기대선을 만든 ‘촛불민심’에 자신이 가장 부합한다며, 진심과 미래비전을 유권자에게 전달하는 데 주력할 방침이다.
3주간 치러질 선거운동 기간에 ‘후보 단일화’나 한반도 전쟁위기 상황 같은 예측불허의 변수 발생에 따라서는 골인 지점 승자가 달라질 가능성도 배제할 수 없다는 관측이다.