인천투데이=이종선 기자 | 인천 옹진군(군수 문경복)이 무려 9번째 인천~백령 대형카페리 여객선 운영선사 공모를 진행 중이지만, 이번에도 불발될 가능성이 높아 보인다. 공모가 무산될 경우 유정복 시장 약속대로 인천시가 선박을 직접 신규 건조해 운영해야 한다는 목소리에 힘이 실리고 있다.

25일 옹진군 취재를 정리하면, 오는 29일 마감을 앞둔 인천항 연안여객터미널과 서해3도(백령·대청·소청)을 오가는 대형카페리 여객선 도입 지원사업에 지원한 선사는 아직 없는 것으로 나타났다.

지원 대상은 국내 기준 총톤수(한국선급기준) 1700톤 이상으로, 신규 또는 선령 17년 미만 중고 카페리선을 도입하는 선사다. 옹진군은 선사 선정 시 향후 20년간 214억원에서 최대 415억원을 지원한다는 계획이다.

당초 옹진군은 지난 2021년 기존 인천~백령 항로의 유일한 카페리여객선 하모니플라워호(2071톤)를 운영하던 에이치(H)해운을 지원사업 대상자로 선정한 바 있다. 하지만, 에이치해운은 지난 2022년 8월 자금난을 이유로 계약을 해지했다.

이후 8차까지 이어진 지난해 8월 공모에서 인천~백령 항로에 초쾌속선 코리아프라이드호(1680톤)를 운영 중인 선사 고려고속훼리가 신규선박 건조를 조건으로 우선협상대상자에 선정된 바 있다. 하지만 옹진군과 선사는 출항시간을 두고 이견을 좁히지 못해 결국 협상이 무산됐다.

이에 옹진군은 이번 9차 공모에서 선박규모 조건을 기존 2000톤에서 1700톤 이상 수준으로 낮췄으나, 문을 두드리는 선사는 아직 없는 것으로 알려졌다. 이번 공모조차 무산될 가능성이 점쳐지면서, 옹진군 여객선 도입 지원사업을 두고 무용론이 대두되고 있다.

“서해3도 주민들 고작 1700톤급보단 3000톤급 공영제 운영 원해”

9차 공모까지 무산될 경우, 3000톤급 이상 선박을 인천시가 직접 건조해 여객선 공영제로 운영하는 방안이 불가피해 보인다. 이는 서해3도 주민들이 수년째 요구한 내용이기도 하다.

심효신 서해3도이동권리추진위원회 위원장은 “아직 공모기간이 남았지만 이번에도 무산될까 조마조마하면서도, 기상악화에 빈번한 결항이 예상되는 고작 1700톤급의 여객선이 들어올 바엔 차라리 인천시가 직접 안정적으로 건조하는 게 낫다는 게 주민 대다수 의견”이라고 말했다.

‘여객선 완전공영제’는 유정복 인천시장이 자난 2022년 지방선거에서 후보시절 내건 공약이기도 하다. 유 시장은 올해 2월 백령도를 방문했을 때에도 주민만남에서 “인천~백령 항로 카페리 노선 조기개통을 위해 신규선박을 직접 건조하는 방안을 검토하겠다”고 밝혔다.

행안부, 지방공기업법 개정 추진 인천교통공사 직영 가능해져

이를 위해선 향후 인천시가 선박을 건조해 인천교통공사가 직접 운영하는 방안이 거론되는데, 행정안전부는 이를 뒷받침할 법령 개정도 앞둔 상태다.

행안부는 지난 2월 지방공기업 정책위원회를 열고, 지방공기업 당연적용사업에 해상여객운송사업을 포함하는 내용을 담아 지방공기업법 개정을 추진한다고 밝혔다. 이렇게 되면 해상여객운송사업은 인천교통공사의 필수사업이 된다. 22대 국회에서 정치권 도움도 절실하다.

인천시 섬해양정책과 관계자는 “서해3도 여객선 도입을 위해 행안부와 해수부에 지속해서 국비지원을 건의했지만, 실제 법 개정이 선행돼야 한다”며 “이번 9차 공모가 무산될 경우를 대비해 옹진군과도 협의 중”이라고 말했다.