인천투데이=이종선 기자 | 인천 옹진군(군수 문경복)이 인천항 연안여객터미널과 서해3도(백령·대청·소청도)를 오가는 대형 카페리여객선 운영사업자를 9차 공모 끝에 최종 선정했다. 이르면 2027년 상반기 취항 예정이다.

옹진군은 ‘제9차 인천~백령 항로 대형여객선 도입 지원사업’ 우선협상 마감일인 27일 ㈜한솔해운을 최종 운영사업자로 선정했다고 밝혔다.

군은 지난 3월 이번 9차 공모를 개시했고, 한솔해운은 지난 5월 우선협상대상자로 선정됐다. 당초 우선협상 기한이 두 차례나 연장되며 협상 무산에 대한 우려가 제기됐으나, 협상 마지막 날인 이날 양측은 기한을 재차 연장하지 않고 합의했다.

이에 따라 한솔해운은 국내 총톤수(한국선급기준) 2000톤 이상 카페리선을 신규 건조해 인천~백령 항로에 투입한다. 옹진군은 선사에 향후 20년간 214억원에서 최대 415억원을 지원한다.

세부 조건은 ▲선박 최고속도 41노트 이상 ▲인천항 출항 시간 오전 7시 50분 1일 1왕복 ▲차량 20대 이상 선적 ▲일별 여객정원의 20% 이상 주민승선권으로 배정 ▲기상악화로 여객선 결항 시, 이후 첫 항차 여객정원의 10% 이상 주민승선권 배정 등이다.

사업협약은 오는 7월 초 이뤄질 예정이다. 선사는 사업협약 이후 34개월 이내 건조한 선박을투입해야 한다. 따라서 인천~백령 카페리는 늦어도 2027년 상반기 중 운항을 재개할 것으로 보인다.

인천~백령 항로는 2012년 7월부터 2000톤급 대형 카페리선 하모니플라워호가 운항 중이었다. 그러나 지난해 5월 해운법상 선령(25년) 제한으로 운항이 불가능해졌다. 운항선사는 결국 여객사업 면허를 반납하고 2000톤급 대형 카페리선 운항을 중단했다.

현재 인천~백령 항로에는 1600톤급 코리아프라이드호와 500톤급 코리아프린세스호가 운항 중이지만, 두 선박 모두 차량을 싣지 못하고 화물 선적 공간도 부족하다. 따라서 주민들은 수산물 운송과 화물 차량 탑재가 가능한 대형 카페리선 도입을 지속해서 요구해 왔다.

옹진군 도서교통과 관계자는 “오는 7월 초 선사와 협약을 마치면, 선사는 인천지방해양수산청에 여객운송사업 면허를 신청할 예정이다. 대형여객선이 문제없이 취항할 수 있게 적극 지원하겠다”고 말했다.