인천투데이=이종선 기자 | 정부가 국내 인구감소지역에 주민등록 기준이 아니라 실제 지역에 체류하거나 오가는 인구를 일컫는 ‘생활인구’ 개념을 도입해 각종 정책에 활용한다. 인천 내 인구감소지역인 옹진·강화군이 이에 해당한다.

지난 2일 행정안전부와 통계청은 인구감소지역 7개(강원 철원, 충북 단양, 충남 보령, 전북 고창, 전남 영암, 경북 영천, 경남 거창) 지역 생활인구 시범산정 결과를 공표했다.

생활인구는 정부가 인구 감소와 지역 소멸 위기에 대응하기 위해 지난해 1월부터 시행 중인 ‘인구감소지역 지원 특별법’에서 처음 도입한 개념이다. 주민등록인구와 등록 외국인 인구를 더한 ‘등록인구’에 통근, 통학, 관광 등을 위해 하루 3시간, 월 1회 이상 체류하는 ‘체류인구’를 합해 산정한다.

정부가 생활인구를 산정한 것은 이번이 처음이다. 주민등록 정보와 법무부의 외국인등록 정보, 통신 3사의 이동통신 정보 등을 결합하는 방식으로 계산했다.

생활인구는 직장·관광·교육 등으로 오가는 사람들까지 포함하기 때문에 주민등록인구보다 많게 산정된다. 그에 걸맞는 생활인프라나 주요기반시설 등을 갖출 수 있는 토대가 마련될 수 있다.

관광지역 단양·보령 생활인구 등록인구보다 8.6배 4.3배

실제로 이번 산정 결과 7개 지역 모두 체류인구가 등록인구보다 훨씬 많은 것으로 나타났다. 특히 ‘관광 유형’으로 분류된 단양군과 보령시 생활인구는 각각 24만1700명과 42만8200명으로 등록인구 대비 체류인구가 각각 8.6배, 4.3배에 달했다.

다만 두 지역의 체류일수는 평균 2.4일로 철원군(4.3일), 영암군(5.9일) 등보다 적은 것으로 조사됐다. 이 두 곳은 30세 미만 체류인구의 비중이 다른 지역보다 높았다. 비교적 수도권과 가까워 짧게 관광하는 젊은층 인구가 많은 것으로 분석된다.

군부대를 중심으로 상권이 형성된 철원군(17만6800명), 산업단지 출퇴근자가 많아 ‘통근 유형’으로 분류된 영암군(15만8700명)과 영천시(24만3900명)도 체류인구가 등록인구의 2~4배에 달했다.

거창군(12만3330명)의 경우 지역명문 거창고등학교 등 교육환경이 우수해 체류인구가 늘어났다. 고창군(18만8800명)은 이주노동자가 많아 생활인구가 많게 나타났다.

행안부는 올해부터 생활인구 조사를 국내 인구감소지역 89개로 대폭 확대할 방침이다. 해당 지역의 월별 생활인구를 산정해 분기별로 발표한다. 올해 하반기(7~12월)엔 신용카드사의 소비 데이터도 연계해 생활인구의 소비 특성을 세분하는 등 활용도를 더 높이기로 했다.

행안부는 올해 생활인구 조사를 토대로 생활인구가 많거나 늘려가는 지자체에 대한 행정·재정지원을 확대할 계획이다. 대표적으론 지방소멸대응기금 지원 기준에 생활인구를 반영하는 방안이 될 수 있다.

소멸위기 강화·옹진군, 교통·관광·주거 등 생활인프라 확대 기대

인천 내 인구감소지역인 옹진군과 강화군은 생활인구 산정에 대한 기대감이 크다.

옹진군의 경우 지속적인 인구감소로 주민등록인구 기준 고령화율이 30%를 돌파했다. 하지만 생활인구를 접목하면 체류 인구수가 훨씬 많을 것으로 예상된다.

서해3도(백령·대청·소청도) 주둔 중인 해병대 군인들만 해도 5000여명이며, 지난 2022년 옹진군을 찾은 관광객은 439만여명에 달한다.

옹진군은 생활인구를 토대로 명품 관광 섬 육성, 백령공항 건설과 서해남북평화도로(영종~신도~강화) 개통, 연륙교·연도교 건설사업 등 교통불편 혁신 등을 추진하길 기대하고 있다.

연륙교로 본도가 이어진 강화군의 경우 옹진군보다 관광객이 더욱 많다. 지난 2021년엔 연간 1500만명을 돌파한 바 있다. 이에 따라 강화군은 관광 관련 일자리 창출이나 관광객 수를 늘리기 위한 사업을 구상 중이다.

게다가 민선8기 유정복 인천시장의 공약인 강화남단 경제자유구역 지정과 함께 서해평화도로 2단계(신도~강화) 사업이 완료되면 강화군 생활인구는 향후 더욱 늘어날 전망이다.