인천투데이=이종선 기자 | 국토교통부가 현재 76%에 불과한 인천국제공항 항공편 정시성을 2042년엔 92%까지 끌어올린다는 방침을 밝혔다. 관건은 국제관문에 걸맞는 항공정비(MRO)단지 조성이다.

정부는 지난 5일 국무총리 주재 ‘제130회 국정현안점검 조정회의’를 열고 국토부가 마련한 ‘국가항행계획’을 확정됐다.

국토부는 미래 항공교통과 코로나19 이후를 대비하기 위해 국가항행계획을 마련했다. 인공지능·빅데이터·도심항공교통(UAM) 등 신기술과 새로운 항공교통 수단의 등장으로 변화하는 항공환경에 대응하고, 과학적인 교통관리로 최적의 비행경로를 보장하는 내용이 담겼다.

국토부는 국내 공항들이 경직적으로 공역을 운영하고, 관제사 직관에 기반해 항공교통을 관리해 항공기 지연 대응 체계 미비하다고 지적했다.

국토부는 국방부·기상청 등 관계부처와 11차례에 걸친 회의로 국가항행계획안에 추진 전략 5개, 주요과제 14개, 세부과제 43개를 담았다.

국토부는 계획에 따라 향후 항공교통관리를 중점적으로 강화한다. 항공산업 위기를 극복하기 위해 직선비행로를 확대해 항공사 유류비 절감을 지원한다. 아울러 관제사 훈련 고도화 등으로 관제능력을 향상할 계획이다.

이를 바탕으로 2042년까지 국내 공항의 항공교통 안전성 50%, 운영효율성 10%, 항공편 정시성 20%를 증진시킨다는 목표다.

지난 2019년 기준 인천공항의 정시성은 76%. 이는 주요 허브공항의 정시성(도쿄 하네다공항 87%, 싱가포르 창이공항 84%)과 비교하면 크게 낮은 수치다.

이를 위해 항공교통관리 강화를 중점적으로 추진한다. 또한, 항공·비행정보와 실시간 교통 데이터 네트워크화도 추진한다. 현재 각 기관·공항별로 따로 수집·분석하던 데이터를 국가 주관 센터가 종합해 실시간으로 수요를 예측하고, 항공 정시성을 향상할 방침이다.

인천공항, 국제선 75% 집중 MRO산업 육성 최적지

국토부가 인천공항 정시성을 높이기 위한 방안을 발표했지만, 공항의 안전성과 정시성을 담보하기 위해서는 MRO단지가 더욱 필수적이다.

인천은 2019년 국토부가 발표한 항공산업 육성정책에 맞춰 인천공항 제2여객터미널 인근 600만㎡(약 50만 평) 규모의 부지를 확보해 MRO 조성사업을 준비하고 있다.

항공운행 규모나 지리적으로 봐도, 인천공항은 세계 항공정비 수요를 흡수할 최적의 입지조건을 갖춘 것으로 평가받는다. 또한 국제선의 75%가 집중된 인천공항에서 항공사들이 정비를 받을 경우 항공기 지연과 결항을 최소화할 수 있다.

실제로 인천공항은 코로나19 이전 매년 증가하는 여객에 비해 항공정비 기반이 부족해 제때 정비서비스를 제공하지 못하면서 결항과 지연이 늘었다.

인천공항공사가 발표한 자료에 따르면, 인천공항에서 정비로 인한 결항은 2014년 262편에서 2018년 538편으로 2배 이상 증가했다. 정비로 인한 지연은 680편에서 1136편으로 67% 넘게 늘었다.

항공편 결항·지연 증가 피해는 고스란히 이용객에게 전해진다. 이는 인천공항의 국제 경쟁력을 약화시킬 수밖에 없다.

이에 윤관석(민주, 남동을), 배준영(국민의힘, 중구·강화군·옹진군), 김교흥(민주, 서구갑) 국회의원은 각각 인천공항공사가 MRO 사업을 할 수 있는 내용을 담은 인천공항공사법 일부개정안을 발의한 상태다.

개정안에는 인천공항공사가 항공정비업, 항공종사자 교육훈련사업 지원 등의 사업을 수행할 수 있는 내용이 담겼다. 그러나 이 개정안은 사천의 항공정비 사업과 중복된다는 경남 정치권의 논리로 국회에서 심사가 보류되고 있다.

국민의힘 하영제(경남 사천시·남해군·하동군) 의원은 인천공항이 항공정비(MRO) 사업을 하지 못하게 막는 인천공항공사법 개정안을 발의하기도 했다. 하지만 이는 지역이기주의에 편승해 항공안전을 위협한다는 거센 비판을 받고 있다.