인천투데이=이종선 기자 | 서해 최북단 백령·대청·소청도 주민들의 이동권 보장을 위해 대형여객선 도입을 논의하는 과정에서 인천 옹진군이 발목을 잡는 형국이다.

인천시가 3000톤급 여객선을 직접 운영하는 방안까지 제시했지만, 옹진군은 2000톤급을 고집하고 있다. 서북도서 주민들은 민주당 장정민 군수가 군민 목소리를 안 듣고 해운업계를 대변한다고 비판했다.

앞서 지난 10일 국민의힘 배준영(인천 중구·강화군·옹진군) 국회의원 주관으로 ‘인천~백령항로 대형여객선 유치간담회’가 열렸다. 인천시·옹진군·해수부를 비롯해 ‘서해3도 이동권리 추진위원회(위원장 심효신)’ 관계자들이 참석했다.

이날 간담회는 서해 최북단을 오가는 하모니플라워호(2000톤)가 2023년 선령만료를 앞두고 있어 대체 여객선을 물색하기 위해 마련됐다. 또한 잦은 결항으로 불편을 겪는 서해3도(백령·대청·소청) 주민들의 불편을 해소하기 위한 방안을 논의했다. 

인천시는 기상악화에 따른 결항을 최소화하기 위해 높은 파도에도 운항이 가능한 3000톤급 대형여객선을 도입해야 한다는 서해3도 주민들의 의견에 동의했다.

인천시 선령이 5~6년 된 중고여객선을 구입해 직접 운영하는 구상을 제시했다. 선박을 신규 건조하면 선령만료 시기에 맞추지 못해 더 큰 주민들의 불편이 예상되고, 예산도 많이 필요하다는 이유다.

또한 인천~백령 항로 여객선 준공영제를 도입하기 위해 조례를 제정해 인천교통공사가 직접 운영하는 방안을 검토해달라고 제안했다. 서해3도 주민들이 절실히 요구하는 내용과 일치한다.

하지만 옹진군은 인천시와 주민들의 의견과 달랐다. 옹진군은 하모니플라워호와 같은 2000톤급 여객선을 새로 건조해 선사에 운영을 맡기는 방식으로 추진하겠다는 입장이다. 관련 연구용역은 이달 말 발표할 예정이다.

배준영 의원도 인천시가 제시한 의견에 공감하며 옹진군에 계획을 바꿔 달라고 요청했다. 그러나 옹진군은 협소한 인천 연안부두의 협소한 접안시설, 선사의 재정피해, 연료비 부담 등을 거론하며 기존 태도를 고수한 것으로 알려졌다.

이에 서해3도 주민들은 옹진군의 태도에 항의하며 간담회 자리를 떠났다. 기념사진 촬영에도 참석하지 않았다.

심효신 서해3도 이동권리 추진위원회장은 “접안시설이 협소하다면 주민들의 이동권을 생각해 3000톤급에 맞게 확장하면 될 일이다. 지난해에만 82일 결항한 인천~백령 항로는 근본적으로 대책이 필요하다”고 목소리를 높였다.

이어 “선사가 손해를 본다고 하지만 구체적인 자료는 없다. 오히려 선사는 그동안 수익이 막대했으며, 선사의 갑질로 주민이 피해를 보고 있다”며 “옹진군이 선사와 어떤 유착관계가 있는지 모르겠으나, 선사 입장만 대변하고 있다”고 비판했다.

인천시도 난처한 입장이다. 전상배 시 도서지원과장은 “옹진군 행정에 월권할 수 없기에 옹진군의 태도변화가 없다면 시가 직접 개입할 수 없는 입장”이라며 “시는 옹진군과 선사의 협의가 어려울 때를 대비해 나름대로 계획을 수립하겠다”고 말했다.

방지현(민주, 비례) 옹진군 의원은 “옹진군은 장기적으로 북한과 크루즈 관광을 추진한다면서 접안시설 확충을 고려하지 않는다는 것은 모순”이라며 “시 또한 경제성이 아니라 주민들의 정주여건을 위해 대형여객선 도입을 추진하는 것이다. 옹진군이 이에 맞춰줘야 한다”고 지적했다. 

옹진군 경제교통과 관계자는 "선령제한 규정에 따라 하모니플라워호 대체여객선 도입을 위해 두 차례 조례를 개정하며 사업을 추진했다. 입법예고 등으로 주민의견을 충분히 수렴했다"고 답했다.