[파이낸셜리뷰=박영주 기자] 이랜드그룹과 서울시가 4일 서울시청 본관에서 한강 리버버스의 성공적 도입을 위한 업무 협약을 체결했다. 대중교통 편의 증진 및 한강 관광 인프라 구축을 목적으로 하는 이날 협약식에는 최종양 이랜드그룹 부회장과 오세훈 서울시장을 비롯한 양 기관 관계자들이 참석했다.  이랜드그룹의 계열사 이크루즈는 30년 이상 선박운항을 해온 업체로, 지난 7월 한강 리버버스 사업자 선정을 위한 민간공모에서 우선협상대상자로 선정된 바 있다.

이번 협약은 ▲서울시의 리버버스 조기안착 및 안정적 운항을 위한 행정·재정적 지원, 선착장 설치 및 접근성 개선 ▲이랜드그룹의 리버버스 선박 적기도입 및 안전운항 ▲선착장 등 기반시설 유지관리 ▲친환경선박 도입과 무장애 설계(Barrier-Free Design) 적용 ▲리버버스 홍보 및 안내를 위한 상호협력 등을 주요 내용으로 한다. 
 
이크루즈와 서울시는 2024년 9월 운항을 목표로 사업 구상에 본격적으로 나설 계획이다. 서울시는 김포골드라인의 출퇴근 시간대 대중교통 혼잡도를 완화하기 위해 리버버스 선착장을 ‘아라한강갑문~여의도’를 잇는 노선에 조성하는 것을 검토 중이다. 그렇게 되면 아라한강갑문에서 여의도까지 30분 이내면 도착할 것으로 예상된다. 

이와 함께 서울시는 김포와 서울을 잇는 광역노선과 함께 서울시내 마포, 여의도, 잠원, 잠실 등 주요 주거‧업무‧광지역을 연계하는 다양한 노선도 내년 9월부터 운영을 시작한다는 방침이다. 서울시는 리버버스를 통해 시민의 대중교통 편의성 증진을 이루고자 교통카드 환승할인, 출퇴근 시간 199인승 리버버스 15분 간격 운행 등 다양한 운영방안을 검토한다. 최종양 이랜드그룹 부회장은  “한강 리버버스는 수도권에 고착화된 교통 정체를 해결할 수 있는 대안이 될 뿐 아니라, 3천만 관광도시로 거듭날 수 있는 필수 인프라로서 한강의 기적을 일궈낸 대한민국 수도 서울에 꼭 필요한 사업”이라 강조했다.  그러면서 “최근 ESG 경영이 화두가 되고 있는 만큼 전기추진 및 하이브리드 동력 시스템을 활용한 친환경 선박 도입에도 앞장서겠다”고 말했다. 오세훈 서울시장은 “현재 한강은 수변을 따라 숲공원과 체육시설이 조성돼 시민들이 즐겁게 이용하고 계시지만 연계성이 늘 고민이었다. 리버버스가 도입되면 시민들께서는 편리한 수상교통을 통해 강 건너, 강 원거리 등을 자유롭게 이동하실 수 있게 될 것”이라며 “생활 교통의 편의가 획기적으로 달라지고 한강 활용도 역시 상상할 수 없이 바뀌게 될 것”이라 전망했다. 이랜드그룹과 서울시는 이번 협약을 시작으로 리버버스 사업 실현을 위해 협력할 예정이며 이크루즈와 서울시는 공동협력 협약에 따른 리버버스의 구체적 운영방안을 협의 중이다. 9월중으로 선박의 제원, 사업범위, 운항 노선과 시간‧이용요금 등 구체적 운영방안이 담긴 실시협약 체결을 마무리할 계획이다.