[파이낸셜리뷰=박영주 기자] CJ제일제당이 유럽 헝가리와 미국 사우스다코타에 신규공장을 구축하며 해외 식품 생산역량 확대에 나섰다. 이를 통해 ‘K-푸드 글로벌 영토 확장’ 가속화에 나선다는 전략이다. 
 
CJ제일제당은 21일 신규공장 구축과 관련한 소식을 전하며, 신성장 전략지역인 유럽의 사업을 대형화하고 핵심국가인 미국에서는 시장 지위를 강화한다는 전략을 밝혔다.

CJ제일제당의 ‘유럽 K-푸드 신공장’은 헝가리 부다페스트 근교 ‘두나버르사니(Dunavarsány)에 부지를 확정 짓고 설계에 들어갔다.  이 공장은 약 1000억원을 투자해 축구장 16개 크기의 부지(11만 5천㎡)에 건설하며, 최첨단 자동화 생산라인을 갖추고 2026년 하반기부터 ‘비비고 만두’를 생산해 유럽시장에 판매할 예정이다. 추후 비비고 치킨 생산라인도 증설할 계획이다.

CJ제일제당은 ‘헝가리 공장’을 통해 연간 30% 이상 성장 중인 유럽 만두시장 수요에 적극 대응하고, 향후 헝가리를 거점으로 인근 폴란드‧체코‧슬로바키아 등 중‧동부 유럽 및 발칸반도 지역으로 진출해 유럽사업 대형화를 본격화할 계획이다. 
 
이와 관련해 헝가리 정부로부터 공장 건설에 필요한 지원을 확보하고, 전날 현지에서 ‘헝가리 투자청(HIPA)’과 건설 계획을 발표했다.

미국에서는 자회사인 슈완스가 사우스다코타 주 ‘수폴스(Sioux Falls)’에 2027년 완공을 목표로 ‘북미 아시안 푸드 신공장’ 건설에 돌입했다.  이 공장은 축구장 80개 규모(57만 5천㎡)의 부지에 건설된다. 초기 투자금액은 약 7000억원 규모다. 완공시 찐만두‧에그롤 생산라인과 폐수처리 시설, 물류센터 등을 갖춘 북미 최대규모의 아시안 식품 제조시설로, 미국 중부 생산거점 역할을 할 예정이다. 중부에 위치한 사우스다코타는 도로‧항공 인프라가 우수하며, 주 정부가 기업 활동에 친화적인 정책을 펼치고 있어 생산거점으로 최적의 입지를 갖췄다. CJ제일제당은 ‘사우스다코타 공장’을 앞세워 비비고의 미국 B2C 만두시장 1위(점유율 42%) 지위를 더욱 공고히 할 계획이다. 비비고 만두가 올해 1월부터 9월까지 미국 B2C 만두 시장 전체의 성장률(15%)보다 두배 이상 높은 33%의 매출 성장률을 기록한 만큼, 생산력 증대를 통해 ‘초격차 경쟁력’을 달성한다는 전략이다.  지난 13일에는 공장 부지에서 박민석 CJ제일제당 식품사업부문 대표를 비롯한 경영진과 크리스티 노엄(Kristi Noem) 사우스다코타 주지사가 참석한 가운데 착공식이 진행됐다. 박 대표는 “이번 투자는 미국에서 증가하는 K-푸드 수요에 대응하기 위한 전략적 중요성이 크다”고 말했다. CJ제일제당의 적극적인 생산역량 증대 움직임은 성장성이 높은 글로벌 식품사업에 더욱 힘을 싣기 위함이 크다.  CJ제일제당의 해외 식품사업 매출은 2019년 3조1540억 원에서 지난해 5조3861억원으로 4년 간 70% 이상 성장했다. 동기간 전체 식품 매출에서 해외매출이 차지하는 비중도 39%에서 48%로 늘었다. CJ제일제당 관계자는 “미래를 위한 선제적인 생산역량 투자를 통해 K-푸드의 글로벌 확산에 앞장서고, 명실상부한 ‘글로벌 리딩 기업’으로 거듭날 것”이라고 말했다