[파이낸셜리뷰=박영주 기자] KT&G(사장 방경만)가 일손 부족으로 경작활동에 어려움을 겪고 있는 잎담배 농가를 돕기 위해 지난 12일 충북 지역에서 잎담배 모종이식 봉사활동을 진행했다고 15일 밝혔다. 이번 KT&G 임직원 봉사단은 SCM본부 원료사업실·김천공장 소속 36명으로 구성됐으며, 충북 보은군 장안면에 위치한 잎담배 농가를 방문해 약 1만5000㎡(4540평) 규모의 농지에 약 3만2000주의 잎담배 모종을 이식하는 활동을 진행했다. 잎담배 경작은 밭에 씨를 뿌려 키우지 않고 육묘시설에서 모종을 길러 이식하는 과정을 거친다. 특히 모종이식은 농사의 결실을 좌우하는 중요한 과정으로 대부분 수작업으로 진행돼 노동력이 더욱 요구된다.  KT&G는 2007년부터 잎담배 농가를 대상으로 18년째 봉사활동을 이어오고 있으며, 잎담배 모종이식 뿐만 아니라 무더위로 인해 노동 강도가 높은 여름철 잎담배 수확 활동도 돕고 있다.  김정호 KT&G SCM본부장은 “KT&G는 농민들에게 실질적인 도움이 될 수 있는 활동을 오랜 기간 펼쳐오고 있다”며 “앞으로도 농가와 상생하며 지역사회와 함께 성장하는 기업이 되도록 노력할 것”이라 밝혔다.  한편, KT&G는 국내 잎담배 농가의 복지증진을 위한 지원 사업 역시 꾸준히 이어오고 있다. 지난해 6월에는 잎담배 경작인 건강검진비용과 자녀학자금, 배풍열 연료 저감장치 지원을 위해 5억2000만원 가량의 지원금을 전달했으며 2013년부터 현재까지의 누적 지원금액은 38억5000만원에 달한다.