[파이낸셜리뷰=전민수 기자] 세계 각국에서 사물인터넷, 빅데이터, 클라우드, 모바일, 인공지능 등을 중심으로 한 주요 제조업의 생산·소비에서의 혁명적인 변화인 4차 산업혁명 준비에 분주하다. 24일 산업연구원 정은미 연구위원이 발표한 ‘한국 제조업의 4차 산업혁명 대응 현황과 평가’에 따르면 대부분의 국내 제조업들은 오는 2020년경 4차 산업혁명 기술에 대한 활용계획 수립이 일단락되고 실행초기 단계에 진입할 것으로 예상했다. 아울러 향후 제조업은 설비 신증설보다는 자동화 및 연결효율성에 대한 투자가 확대될 것으로 전망했다. 보고서에서 정 연구원은 고용 측면에서 고급인력 수요는 늘어날 것이며, 단순업무는 로봇의 도입에 의해 인력 감소가 더욱 빨라질 것이라고 주장했다. 이에 따라 정부는 소멸하는 일자리와 새로운 일자리 출현에 적극적으로 대응해야 한다고 주장했다. 또한 정 연구원은 새로운 여건변화에 신속한 대응이 가능한 전환 역량 제고, 정책수단에 있어서 R&D 예산 확대, 핵심 원천기술 확보보다는 규제 및 제도 개선을 통한 기업주도의 혁신 활성화, 과감한 사업재편 여건 조성이 필요하다고 역설했다. 정 연구원은 “한국 제조업의 4차 산업혁명에 대한 대응 수준은 선진국 대비 약 4년의 격차가 있다”며 “가치사슬별로 제조·공정이 대응 수준이 높지만, 여전히 선진국에 비해 2년 정도 늦다”고 강조했다. 특히, 원료조달과 연구개발, 디자인 등 제조 전단계 가치사슬 영역과 물류, 마케팅 등 제조 후 단계 영역은 상대적으로 대응이 미흡하다고 평가했다. 이는 산업 구조적 특성에 기인한 것으로, 수직화된 산업간 분업체계가 장기간 지속되면서 제조업과 서비스업의 자생력과 경쟁력이 뒤처졌기 때문이라고 설명했다. 산업군별로 살펴보면 글로벌 경쟁력을 갖고 선도하는 산업에서는 4차 산업혁명에 대한 대응수준이 높은 반면, 신사업과 소재 산업 등의 분야는 대응 수준이 상당히 뒤처진 것으로 나타났다. 정 연구원은 “4차 산업혁명은 속도와 범위에서 유례없이 빠르게 진행될 것으로 예상한다”며 “진화가 아닌 혁명이라는 관점에서 ‘과거로부터의 단절’이 필요하다”고 지적했다. 아울러 “초기에는 대기업, 제조업체를 중심으로 4차 산업혁명이 시작되고 있지만, 점차 센싱, 컴퓨터 용량 기술이 발전하면서 진입비용이 낮아지게 될 것”이라며 “이에 따라 중소기업의 적용이 확대될 것”이라고 예상했다. 뿐만 아니라 “빅데이터의 활용과 플랫폼 참여에서 중소기업이 소외된다면 대기업과 중소기업 간의 양극화가 심화될 것”이라며 “4차 산업혁명의 핵심기술에 대한 활용에서 경제주체 간의 격차가 나타나지 않도록 공공부문의 역할도 강조돼야 한다”고 말했다.