[파이낸셜리뷰=전민수 기자] SK텔레콤이 올해 연말을 목표로 해킹에서 자유로운 꿈의 통신 기술로 불리는 양자통신기술 상용화에 나선다. 이에 따라 행정·국방 등 양자통신 관련 산업의 성장이 예상된다. 19일 SK텔레콤은 국내 최초로 양자암호통신 전용 중계 장치를 개발하고, 분당에서 용인·수원까지 왕복 112㎞구간의 실험망(유선망)에서 양자암호키(양자의 고유 특성을 이용해 만들어지는 암호키)를 전송하는 데 성공했다고 밝혔다. 이번에 개발한 양자암호통신 전용 중계장치를 여러 개 연결하면, 수백~수천㎞까지 양자암호통신을 보낼 수 있다. 이는 약 80㎞였던 기존 양자암호통신의 ‘거리 한계’를 극복한 것으로 중국, 미국에 이어 양자암호 장거리 통신에 성공했다는 데 의미가 있다. ‘양자암호통신’이란 더 이상 작게 나눌 수 없는 에너지의 최소단위인 ‘양자’의 복제 불가능한 특성 등을 이용한 통신 암호 기술이다. 전송구간에서는 현존하는 어떠한 해킹 기술로도 뚫을 수 없는 통신 보안 체계로 알려져 있다. 이에 따라 통신사의 기간통신망은 물론 행정·국방·금융·의료 등 정보 보안이 꼭 필요한 다른 산업에서 양자암호통신 서비스의 활용도가 상당히 높다. 하지만 단일 양자 수준의 미약한 신호를 이용하기 때문에, 전용 중계장치 개발 이전 양자암호키 전송은 약 80㎞까지만 가능했다. 뛰어난 보안 성능에도 불구하고 ‘거리 한계’가 양자암호통신 상용화의 큰 걸림돌로 작용했다. 이를 극복하기 위해 SK텔레콤은 양자암호통신 전용 중계장치(Trusted Repeater)를 개발하고, 80㎞ 이상 양자암호키를 전송할 수 있게 했다. SK텔레콤은 올해 말 전용 중계장치를 자사 상용망에 일부 적용하고, 양자암호통신 서비스의 커버리지를 점차 확대할 계획이다. 이번에 SK텔레콤이 개발한 전용 중계장치는 지난 2년간 연구를 거친 순수 국내 기술이다. SK텔레콤은 많은 수의 양자암호키를 동시에 다양한 수신처로 보내줄 수 있는 전용 중계장치도 개발해 상용망에 적용할 계획이다. SK텔레콤 관계자는 “양자암호통신이 대한민국을 대표할 수 있는 기술이 될 수 있도록 핵심 기술 개발은 물론 관련 생태계 조성에도 앞장서겠다”고 말했다.