[파이낸셜리뷰=최용운 기자] KCC가 AI, 빅데이터 등 기술을 산업에 적용하며 디지털 트랜스포메이션을 가속화하고 있다. KCC(대표 정재훈)는 업계 최초로 AI 기반 ‘무도장 조색시스템’을 개발해 특허를 등록하고 제품 양산에 적용했다고 23일 밝혔다. 이 시스템은 고객사로부터 주문받은 도료(페인트)의 색상을 만들기 위해 실제로 조색, 도장하지 않고도 조색에 필요한 색상을 예측할 수 있는 AI기반 생산 및 조색 공정 플랫폼이다. 지금까지는 도료를 대량생산 전, 주문받은 색상을 구현하기 위해 조색→도장→건조→확인의 과정을 반복해야 했다. 액상일 때와 건조상태의 도료 간 미세한 색상 차이를 보정하기 위해서다. KCC는 이러한 방식을 혁신할 방안을 연구한 끝에 무도장 조색 시스템을 개발하게 됐다고 밝혔다. 무도장 조색시스템에는 빅데이터와 AI 기술이 적용됐다. KCC는 수년간 액상 상태의 도료 컬러와 해당 도료를 도장 후 건조된 도막의 컬러 데이터를 축적하고 상관관계를 연구해 데이터베이스를 설계했다. 이를 통해 도료를 실제로 도장하지 않고도 색상을 예측하고 조색할 수 있는 생산-조색 공정 플랫폼을 구축해 올해 특허등록을 완료했다. KCC는 안성공장에 무도장 조색시스템을 적용해 조색 공정을 72% 단축해 효율을 극단적으로 개선했다. 약 10시간 소요됐던 기존 공정에서 2.8시간으로 대폭 줄어듦에 따라 KCC는 안성공장 건축도료 전체 생산성도 11% 이상 증대될 것으로 예상하고 있다. KCC는 이번 시스템을 울산·전주공장 등 국내 공장뿐만 아니라 중국·인도 등 해외법인으로 확대 적용할 예정이다. 또한 대상 도료 유형도 건축/자동차 도료에서 타 유형까지 확대함으로써 KCC 도료 사업부 전체 생산성을 끌어올린다는 계획이다. 김영수 KCC 자동차도료연구팀 상무는 “본 기술은 AI 기술을 활용한 혁신적인 생산 및 조색 공정 기술이다. 양산 적용 후에도 지속적으로 축적되는 데이터를 통해 본 기술의 정확도와 정밀도를 계속해서 향상시켜 생산성을 더욱 높일 것으로 기대하고 있으며 KCC뿐만 아니라 고객사들도 환경오염 저감을 실현할 수 있는 데이터 기반의 업무 플랫폼으로 확대시켜 나갈 계획”이라고 말했다.