[파이낸셜리뷰=이성민 기자] ‘최순실 게이트’로 코너에 몰린 박근혜 대통령이 설 연휴를 이틀 앞두고 지난 25일 오후 인터넷 TV 인터뷰라는 깜짝 카드를 내놨다.
헌법재판소가 ‘탄핵 시한’을 3월 초로 못 박자 박 대통령의 변호인단이 집단 사퇴 시사, 박영수 특별검사팀이 2월 초 대면조사를 반박하는 상황, 최순실씨의 특검 현장에서의 항변 등으로 장외 여론전을 펼치는 듯 한 상황에서 박 대통령이 인터뷰에 나선 것이다.
박 대통령은 한국경제신문 정규재 주필이 진행하는 보수 성향의 인터넷 팟캐스트인 ‘정규재TV’를 대상으로 선택, 탄핵심판 향방에 적잖은 영향을 미칠 설 민심을 잡기 위해 보수 지지층 재결집에 나선 것으로 풀이된다.
그러나 방송이 나간 직후 여론의 반응은 되레 등을 돌린 모습이다. 불거진 의혹들에 대한 정확한 반박 자료가 없었던 데다, 언론을 통해 보도된 기사들을 그저 ‘풍문’으로 취급하며 일방적인 ‘아니오’ 주장만 이어졌기 때문.
박 대통령은 1시간이 넘는 인터뷰에서 ‘마약설’, ‘굿판설’, ‘정윤회 밀회설’, ‘정유라 친자설’ 등의 각종 루머를 “어마어마한 거짓말”, “나라 품격이 떨어지는 이야기”, “정말 끔찍한 거짓말도 웬만해야지…” 등의 표현을 써가며 일축했다.
자신의 뇌물죄를 입증하기 위해 특검팀이 ‘최순실과 경제적 공동체’라는 논리를 들고나온 데 대해서도 “말도 안 되는 거짓말”이라며 “그것은 엮어도 너무 어거지로 엮은 것”이라고 반박했다. 이는 뇌물죄 의혹은 “완전히 엮은 것”이라는 1일 간담회 해명보다 좀 더 수위가 높아진 것이다.
‘세월호 7시간’ 의혹에는 “여성 대통령이 아니면 그런 비하를 받을 이유가 없다”며 ‘여성비하론’으로 참사 당일 행적 논란에 대한 정면돌파를 시도했다.
최근 촛불집회를 2008년 광우병 촛불집회와 비교하면서 “근거가 약했다는 점에서 서로 유사한 점이 있다”고 평가한 반면, 탄핵 반대 ‘태극기 집회’에는 “여러 가지 고생도 무릅쓰고 나온다는 것을 생각할 때 가슴이 미어지는 그런 심정”이라며 보수층 챙기기에 주력했다.
