[파이낸셜리뷰=이영선 기자] 한국항공우주산업(KAI)는 지난 29일 태국 정부와 2억6천만 달러(약 2900억원) 규모의 T-50TH 8대 추가 수출계약을 체결했다고 30일 밝혔다. 이번 계약은 항공기와 지상지원장비, 수리부속 등이 포함된다. 오는 2019년 11월 2대 납품을 시작으로 2020년 5월까지 최종 납품될 예정이다. 계약식은 서울 메리어트 호텔에서 KAI 장성섭 사장 직무대행과 태국 차이야푸럭 디댜사린(Chaiyapruk Didyasarin) 획득위원장 (대장)을 비롯한 양측 주요 관계자가 참석한 가운데 열렸다. KAI 장성섭 사장 직무대행은 인사말에서 “태국 공군의 전력증강과 발전에 기여할 수 있어 영광”이라며 “태국 공군과 다양한 미래 사업의 핵심파트너로 함께 할 수 있기를 기대”한다고 말했다. 태국 차이야푸록 획득위원장은 “T-50TH 효율성이 뛰어난 항공기”라고 평가하고 “이번 계약이 한국-태국 간 새로운 협력 강화의 기회가 되길 바란다”고 전했다. 태국 공군은 지난 2015년에 T-50TH 4대를 구매하는 계약을  체결한바 있다. KAI는 내년 1월과 3월에 각각 2대씩 총 4대를 납품할 계획이다. 글로벌 파이어 파워(Global Fire Power)에 따르면 2017년 태국은 세계 133개국 가운데 20위에 랭크된 군사 강국이다. 태국 공군의 T-50TH 추가 구매 결정은 단일 플랫폼으로서 고등훈련과 전술입문은 물론 경공격까지의 요구도를 가장 잘 충족하는 기종임을 재 입증 했다는 평가다. 이번 태국 수출은 T-50 수출시장 개척에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. KAI는 올해 기종결정이 예상되는 보츠와나, 아르헨티나, 미국 등을 중점대상국으로 수출활동을 전개하고 있다. KAI 관계자는 “신규시장 개척 시 T-50의 검증된 성능과 경제성으로 경쟁우위를 점할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다. 특히, 미국 시장은 항공기 350대, 지상훈련장비와 후속지원 등을 포함한 약 17조원 규모의 초대형 시장이다. KAI-LM, 사브-보잉   컨소시엄 간 치열한 경쟁이 진행 중이다. 앞서 필리핀 두테르테 대통령은 지난 4일 FA-50PH(T-50 필리핀 수출형) 최종호기 인도식에서 임기 중 FA-50PH 12대 추가  구매 의사를 밝혔다. T-50을 운영해 본 고객이 성능과 가격에 만족하며 추가구매 의사를 밝힌 첫 사례다. 이번 태국 추가 수출계약으로 T-50은 인니 16대, 이라크 24대, 필리핀 12대에 이어 태국 12대(1차 4대, 2차 8대) 등 총 64대, 약 29.3억불 규모의 수출 실적을 기록하게 됐다.